Lorsqu'on analyse le rôle des proches dans la fin de vie, on s'attarde souvent sur une catégorie que chacun s'accorde à considérer comme problématique, celle de "fin de vie". On consacre en général moins d'efforts à ce qu'on nomme "les proches" - comme si, à l'inverse de la précédente, cette notion allait de soi. En prenant appui sur une enquête qualitative dédiée aux relations entre les malades et leurs proches, l'auteure propose de distinguer deux grands sens du mot "proches" dans le contexte de la fin de vie : les proches au sens général du terme, et les proches au sens précis et particulier d'"accompagnants personnels" des mourants.
Ce rapport, demandé par le Ministère de l'Emploi et de la Solidarité, fait un état des lieux de la famille et de la vie privée en 1998 en France. Les transformations observées entraînent une nécessité d'adaptation du droit aux nouvelles réalités.